天池海拔1980米，湖面呈半月形，长3500米，最宽处1500米，面积4.9平方千米。天池是古代冰川泥石流堵塞河道形成的高山湖泊。

    天池湖水清澈碧透，四周群山环抱，青峦拔翠，幽谷深壑，湖滨绿草如茵。这里气候湿润，降水充沛，年降雨量在500毫米左右。盛夏，戈壁酷暑难熬，而天池却空气清新，凉爽宜人。七八月份，夜晚房间还要生火取暖，故有“早穿皮袄午穿纱，抱着火炉吃西瓜”的绝景。

    天池，俗称“海子”，古称“瑶池”。称“瑶池”，首推《穆天子传》。卷三载：“乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。”传说是西王母(活动在新疆地区的一个母系氏族部落的女酋长)与穆天子欢宴的瑶台仙境。据《穆天子传》、《竹书记年》、《山海经》等古籍记载，相传大约在公元前10世纪，周朝第五代国君周穆王姬满，命御造父，驾八骏，率六师，放咨西来，最后游至西王母之邦，会见了西王母。西王母在风景秀丽的瑶池，设宴款待周穆王一行。在举筋奏乐之间，西王母与穆天子应酬唱和，热情洋溢。周穆王赠给西王母白圭玄璧，及大批中原特产、锦绸美绢。王母再拜受之，并酬以当地的瑰宝奇珍。据史籍记载，周穆王赠给西王母的物品中，就有丝帛150丈，丝绫450丈。而西域的白玉壁玉在中原则视为宝石，《穆天子传》有穆王“取玉三乘”，“载玉万只”之说。说明3000年前，西域与中原已有交往。在此期间，西王母请周穆王历游瑶池及西王母国的山川名胜。游览瑶池时，穆王登山立石为碑，书“西王母之山”五个大字，以志此行，并植槐树留念。临别时，穆天子依依不舍，正是“相逢一握手，喜极泪沾衣”。西王母欢饮再三，对穆天子千叮万嘱：祝君长寿，愿君再来！周穆王与西王母瑶池相会的美好传说，激发了古往今来骚容诗人的丝丝遐想。唐代大诗人李商隐为此事写下了千古绝唱：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来?”时光流逝了几千年，“瑶池”之名至今举世盛传，并被看作“人间仙境”。著名小说《西游记》，把瑶池描写成神仙云集，举行蟠桃宴会的圣地，给这一闻名遐迩的游览胜地蒙上了一层迷人的神奇色彩。

    “天池”一名则来自清乾隆四十八年，新疆都统明亮到博格达峰天池题“神池浩渺，天镜浮空”石碑。天池是“天镜”、“神池”二词，分别取首尾二字而来。

    天池的自然景色，既具有峨眉之秀，又具有华山之雄，同时还有别具一格的美：山峰秀丽雄伟，瀑布跌宕多姿，云雾变幻莫测，气候凉爽宜人，如站在银波粼粼的天池岸边环顾四周，群峰环抱，云杉参天，构成一幅大自然的美丽画卷。